Le vrai nom de Stendhal est Henri Beyle. Il nait dans le sud est de la France, à Grenoble. Sa mère moeurt quand il a 7 ans et il souffre la tyrannie de son père, de sa tante et de son précepteur ; il est toutefois entouré de familiers aimés comme sa soeur et son grand-père, attaché aux idées liberales du XVIII siècle. Il devient sous-lieutenant ; en 1800 il rejoint l’armée de Bonaparte en Italie et il est enchanté par le pays mais il est laissé par la vie militaire et il revient à Paris en 1802.

De 1802 à 1806 il s’interesse de littérature, mais puis il reprend service à l’armée qu’il quitte seulement à la chute de Napoleon. Pendant la restauration il s’installe à Milan ; dans Rome, Naples et Florence (1817) il célèbre le bonheur de vivre en Italie. Il doit quitter la ville en 1821 parce qu’il est soupçonné de sympathie pour les Carbonari et il revient à Paris, où il frequente les salons pratiquant et observant l’art de plaire ; en 1822 il publie De l’Amour.

Il obtient un poste de consulte à Trieste en 1830 et, avant de partir, il publie Le Rouge et le Noir. Il doit quitter Triesteet il est nommé à Civitavecchia, puis il voyage en France. Il meurt à Paris d’une attaque d’apoplexie en 1842.

Né dans une province située entre Paris et l’Italie, esprit éclairé et cosmopolite, Standhal n’a jeté qu’un regard critique vers ses racines provinciales ; méprisant la nostalgie des origines terriennes et le mythe de l’enracinement, il n’a jamais voulu vivre que dans deux lieux d’élection : Paris, le carrefour des libertés de l’esprit, et l’Italie, libre espace du plaisir de vivre et