Sujet: L'empire colonial espagnol.

INTRODUCTION

La fin du Moyen-Âge, auquel succèdent les temps modernes, est restée sans date fixe marquant précisément son terme. Cependant, plusieurs dates symboliques sont proposées par les historiens, dont l'année 1492 est favorite. En effet, le 2 Janvier marque la fin de la reconquête espagnole, avec la reprise de Grenade, mais surtout, la découverte des amériques par le navigateur Christophe Colomb au mois d'octobre, qui annonce sans aucun doute une nouvelle ère, marquée par l'occupation progressive principalement espagnole d'un «Nouveau monde». Conquêtes après conquêtes, un véritable empire colonial espagnol se forme, et se détache de l'ensemble du Saint Empire Romain Germanique, qui n'était à cette époque, pas véritablement unifiée et relativement homogène. Ce dernier est alors régit par les rois Catholiques, et s'étend sur un large territoire, des provinces unies à la pointe de la péninsule ibérique, en passant par l'Autriche. En Espagne, le royaume de Castille est de beaucoup le plus considérable par son étendue et par le chiffre de sa population (6.000.000 d'habitants environ).

La découverte de ce Nouveau Monde a été considérée comme le fait le plus marquant de l'histoire de l'expansion européenne au-delà des mers. En quelques années, cet empire dont hérite Charles Quint, s'érige au rang d'une des plus grandes puissances mondiale en bâtissant le plus vaste empire colonial jamais conquit. Celui-ci présente donc des particularités, qui le distinguent des autres empires coloniaux.

C'est ainsi que l'on peut légitimement se demander quelles sont les caractéristiques propre à ce vaste Empire colonial espagnol durant les temps modernes. On pourrait délimiter notre sujet par les bornes chronologiques que sont l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique et l'indépendance des Provinces-Unies reconnue en 1648 (par le traité de Westphalie), qui symbolise le commencement de son déclin. Mais il me semble d'autant plus