Les phénomènes géologiques et l’évolution du vivant ont besoin d’un cadre temporel. On peut dater de deux manières différentes qui sont complémentaires. Vocabulaire Isotope, radioactivité, rapport isotopique, rubidium, strontium, système, carbone 14, potassium, argon, principe, superposition, recoupement, continuité, identité paléontologique, faciès, loi de décroissance Datation absolue Principe Il s’agit de positionner un objet sur un axe des temps, le zéro étant l’époque actuelle, et d’évaluer la durée des phénomènes. On utilise pour cela une « horloge radioactive ». Les isotopes radioactifs sont instables. La stabilisation de ces noyaux s’accompagne de l’émission d’un rayonnement mesurable. Statistiquement, elle obéit à une loi de décroissance : au cours d’une période de temps, la quantité de noyaux radioactifs est divisée par deux. Connaissant le nombre initial de noyau père, le nombre restant et la période de demi-vie, il est alors possible de calculer le nombre de périodes, et donc le temps, qui s’est écoulé depuis la fermeture du système (arrêt des échanges entre le système et son environnement). Cette méthode ne peut s’appliquer aux roches sédimentaires. Différents couples sont fréquemment utilisés en géologie. couples Contrainte
Domaine d’application
Fermeture
Limites
14C-14N
Matière organique
Restes de fossiles de matières organiques
Mort
< 50 000 ans
40K-40Ar
40K initial inconnu, mais 40 AR initial = 0
Roches magmatiques
Fin de la cristallisation
Roches ayant déjà un certain âge
87Rb-87Sr
87Rb et 87Sr initiaux inconnus
Roches magmatiques
Fin de la cristallisation
Mesures sur plusieurs échantillons et méthode