La notion de risque sociale et complexe, relative et évolutive. Les risques qui menacent l’homme sont d’origines très diverses. Ils peuvent être causés par l’homme lui même (guerre, conflit…), soit du à des phénomènes naturels (inondations, tsunami…). Ils peuvent avoir une nature catastrophique (épidémie du SIDA) ou pas (épidémies de bronchiolite). Ils peuvent toucher toute la population ou presque en même temps (tremblement de terre, inondations…) ou seulement une partie restreinte (chômage, maladie…).
Les risques sociaux sont variables selon le contexte historique. Ainsi, la révolution industrielle du 19ème siècle à fait émergé dans la réalité sociale et dans le débat politique, les risques du chômage et d’accidents du travail, ainsi que le risque de pauvreté. Aujourd’hui le risque d’exclusion sociale est apparu dans la seconde moitié du 20ème siècle. De nouveaux risques apparaissent.

4 niveaux d’intervention ont été successivement mit en place au cours de l’évolution de l’humanité pour protéger l’individu. Mais l’un ne supprimait pas l’autre, souvent ils se sont superposés. Ces niveaux sont apparus progressivement en fonction de l’évolution de la société qui devient de plus en plus complexe et diversifiée et en raison de l’insuffisance progressive des niveaux précédents.

LA FAMILLE : elle est la pierre angulaire de la protection sociale mais son rôle à diminué corrélativement avec sa taille. Elle reste tout de même un lieu de solidarité. C’est encore un rempart contre l’exclusion. L’ASSISTANCE : elle exprime un sentiment de solidarité vis-à-vis des individus les plus déshérités d’une société. Elle peut être publique ou privée. L’aide privée peut être d’ordre philosophique ou confessionnel (église). Cette assistance peut être attribuée à l’individu directement en nature (repas, vêtements…), soit par des dons à des réseaux. On fait aussi appel à la générosité (pièces jaunes…). On a aussi la notion d’assistance publique où l’état a prit le relai de