Le Tartuffe de Molière est une comédie classique en cinq actes et en alexandrins, autorisée en 1669 après avoir été censurée en raison de la dénonciation de la fausse dévotion que met en œuvre le dramaturge. En effet, le personnage éponyme de cette comédie prend place dans la famille d’Orgon en se faisant passer pour un saint homme. Alors que l’ensemble de la famille comprend rapidement la supercherie jouée par Tartuffe, Orgon s’entête à défendre son hôte. Nous avons affaire ici à la scène 4 du premier acte, dans laquelle apparaissent Orgon, son beau-frère Cléante, et sa servante Dorine. Le spectateur n’a pas encore vu Tartuffe mais l’acte d’exposition a notamment pour but de nous le présenter par l’intermédiaire des autres personnages. Dans cette scène, Orgon s’inquiète de l’état de santé de Tartuffe qui pourtant « se porte à merveille » (v.11) alors qu’il ne soucie pas de sa femme souffrante. Nous tâcherons d’analyser les effets de ce décalage et les informations qu’il nous livre en étudiant tout d’abord le portrait de Tartuffe proposé ici, puis en analysant les procédés comiques et enfin l’échec de la communication.
La scène étudiée fait partie de l’acte d’exposition. Par conséquent son rôle est notamment de nous renseigner sur les personnages et sur l’intrigue. Ainsi, par l’intermédiaire de Dorine et Orgon dans ce passage, nous obtenons des informations sur le personnage de Tartuffe qui n’apparaîtra qu’au troisième acte. Dorine nous permet tout d’abord de connaître quelques caractéristiques physiques du faux dévot. En effet, Tartuffe est décrit : « Gros et gras, le teint frais et la bouche vermeille » (v. 12). L’insistance en début de vers avec les termes aux sonorités proches « gros » et « gras », marque particulièrement le spectateur qui, dès lors, peut imaginer le personnage. De plus, les traits physiques mentionnés dans ce vers sont caractéristiques de la figure du parasite récurrente dans le théâtre