1 Introduction

L’économie mondiale a connu de profondes mutations depuis deux décennies : La chute du mur de Berlin a entériné le triomphe de l’économie de marché sur l’économie centralisée (ainsi, même la Russie et la Chine basent désormais leur essor sur le développement de leur économie de marché),
On a assisté à des développements importants des transferts internationaux : la circulation des biens et des services, des capitaux et des personnes n’a cessé de croître rendant le monde plus globalisé, plus interconnecté,
A partir du milieu de la décennie 90, la diffusion de nouvelles technologies basées sur l’essor du progrès scientifique et technique (nouvelles technologies de l’information et de la communication, biotechnologies) a plongé l’économie mondiale dans une nouvelle « révolution industrielle », créant de nouveaux marchés et ouvrant des perspectives de croissance importantes,
La construction européenne s’est poursuivie. Le marché unique puis la monnaie unique ont été mis en place, facilitant les échanges intra-européens et augmentant la taille du marché domestique pour les entreprises européennes.

A l’énoncé de ces faits, il pourrait sembler qu’un ensemble de forces positives placent l’économie européenne, et donc également française, dans une situation idéale et qu’une période de prospérité et de création de richesses sans précédente est en marche. Ce n’est pas exactement le cas ou, tout au moins, ce n’est pas la perception qu’on a de l’évolution de l’économie européenne de prime abord (il suffit pour s’en convaincre de regarder les niveaux des taux de chômage dans certains grands pays européens, constater l’atonie de la croissance européenne, se remémorer les débats et le résultat du référendum sur le projet de Constitution européenne en 2005…).
Notre vision est pessimiste, à tort ou à raison, parce qu’il existe également un certain nombre d’écueils et de problèmes qui viennent contrecarrer les éléments positifs décrits ci-dessus, éléments