Invention du télégraphe optique

Pendant la Révolution française, Claude Chappe inventa et réussit à imposer à l'État français un nouveau système de transmission par sémaphores appelé Tour de Chappe.

Ce premier télégraphe permettait de transmettre des messages sur une longue distance par l'intermédiaire de relais situés sur des hauteurs et distants d'une dizaine de kilomètres.

Le système était optique et totalement manuel : l’invention de Chappe était composée de trois bras articulés peints en noirs placés en haut d'un mât et actionnés manuellement par un opérateur grâce à un système de poulies.

L'opérateur observait les signaux émis par le relais précédent et le retransmettait au suivant.
Ce système de transmission permettait de transmettre des messages de Paris à Marseille ou à Brest en seulement quelques heures, en utilisant un code pour accélérer la transmission et garantir une certaine confidentialité.

En revanche, ce système avait l’inconvénient de ne pouvoir être utilisé ni la nuit ni par mauvaise visibilité.
Néanmoins, en 1844, le réseau Chappe comptait 534 stations et près de 5000 km de lignes, reliant Paris à 29 villes françaises.

Invention du télégraphe électrique

C’est vers 1832 que l’Américain Samuel Morse Mit au point le premier télégraphe électrique, composé de piles, d’un interrupteur, d’un électro-aimant et de fils.
Il en déposa le brevet le 28 septembre 1838 et le premier télégraphe électrique fut construit la même année pour des transmissions entre Londres et Birmingham.

Cet inventeur imagina également un code très simple combinant des signaux courts et longs : le morse.
Ce code permet la transcription en une série de points et de traits des lettres de l'alphabet, des chiffres et de la ponctuation courante. Chaque point correspond à une impulsion brève et chaque trait à une impulsion longue.

Avec le développement de l'électricité, la première ligne télégraphique française fut installée entre Paris et Rouen