Dans la mythologie grecque, Thésée (en grec ancien Θησεύς / Thêseús) est un héros de l'Attique, fils d'Égée et d'Éthra. Fondateur-héros à l'instar de Persée ou Héraclès, Thésée est le héros fondateur des Ioniens et est considéré par les Athéniens comme leur grand réformateur. Son nom proviendrait de la même racine que θεσμός / thesmós, en grec « institution ».
Thésée est le roi-fondateur mythique d'Athènes, rendu responsable de l'unification politique de l'Attique sous la domination d'Athènes. En tant que roi unificateur, Thésée est censé avoir construit et occupé un palais de la forteresse de l'Acropole, qui peut avoir été semblable au palais excavé de Mycènes. Le géographe Pausanias rapporte qu'après le synœcisme, Thésée a établi un culte d'Aphrodite Pandémos (« Aphrodite de tout le peuple ») et Péitho sur le versant sud de l'Acropole. Dans Les Grenouilles, Aristophane lui attribue l'invention de nombreuses traditions athéniennes, dont celle de la consécration de la chevelure des éphèbes. Son exploit le plus célèbre et sa légende donnent lieu à de nombreuses interprétations. Certains spécialistes de l'histoire des religions ont souligné l'importance de la mythologie lunaire dans les légendes de Thésée.

Les origines du mythe remontent au viie siècle av. J.-C., notamment d'une épopée archaïque appelée la Théséïde, transmise de manière orale, et dont les appositions par écrits ont été perdus. La première représentation où l'on voit apparaître Thésée est une amphore datant de 700 avant J.-C., sur laquelle il combat un Centaure14. Avant le Ve siècle, Thésée est surtout représenté comme le vainqueur du Minotaure et comme l'ami du héros thessalien Pirithoüs, avec qui il a combattu les centaures thessaliens. La légende de Thésée grandit vers le vie siècle av. J.-C., comme en témoignent les nombreux vases à son effigie datés de cette période, et son apparition dans les tragédies attiques. C'est dans le courant du ve siècle que le personnage de Thésée est récupéré par