Tiger Woods est né le 30 décembre 1975 à Cypress (Californie) d'un père afro-américain, Earl Woods (1932–2006), officier américan et vétéran du Viêt Nam, et d'une mère thaïlandaise, Kultida Woods (née en 1944). Il est le seul enfant de leur mariage. Il a deux demi-frères, Earl Jr. (né en 1955) et Kevin (né en 1957) ainsi qu'une demi-sœur, Royce (née en 1958) d'un premier mariage avec Barbara Woods Gray. Woods est de confession bouddhiste et affirme que sa foi, qui lui vient des origines asiatiques de sa mère, l'aide à contrôler son impatience et son entêtement3.

Le surnom Tiger lui a été donné en mémoire d'un soldat vietnamien, ami de son père, qui a combattu à ses cotés durant la guerre du Viêt Nam. Woods devient plus généralement connu par ce surnom dès sa période junior et tout au long de sa carrière d'amateur. À 21 ans, il change officiellement son prénom Eldrick en Tiger4.

Il a été marié avec l'ex-mannequin suédoise Elin Nordegren, qu'il rencontra lors de l'Open britannique 2001 alors qu'elle était jeune fille au pair du golfeur suédois Jesper Parnevik. En novembre 2003, alors que Tiger participe à la Presidents Cup en Afrique du Sud, ils se fiancent officiellement dans la réserve naturelle de Shamwari, près de Port Elizabeth. Le 5 octobre 20045, Tiger et Elin se marient près du 19e trou du terrain de golf privé de Sandy Lane à la Barbade. Le 18 juin 2007, au lendemain de la deuxième place de Tiger Woods à l'US Open 2007, le couple annonce la naissance de leur fille, prénommée Sam Alexis6. Le 8 février 2009, Elin met au monde un fils prénommé Charlis Axel.

Le 12 décembre 2009, à la suite du scandale sur ses infidélités, il annonce se « retirer du circuit de golf professionnel pour une période indéterminée7 ». Le 19 février 2010, il fait ses excuses publiques et annonce qu'il reviendra « un jour » sur le circuit. Son retour intervient le 6 avril 2010, lors du Masters d'Augusta.

Le 23 août 2010, le divorce est prononcé par un tribunal de Floride.