IntroductionDans le film Gladiator, on voit l'empereur Commode multiplier les sessions de jeux du cirque. Il pense que son peuple sera heureux grâce à la succession des plaisirs. Mais en va-t-il ainsi ? Certains plaisirs ne s'avèrent-ils pas néfastes ou superficiels car ils font perdre des choses essentielles comme ici la liberté ? Ne sont-ils pas tous, par essence, éphémères, alors que le bonheur serait plutôt un état général, profond et durable ? En même temps la libération d'un peuple est aussi un plaisir immense pour ce dernier et contribue à son bonheur. Le rôle du plaisir dans le bonheur reste donc à déterminer, afin de voir si c'est la quantité qui fait la qualité. Nous verrons dans un premier temps l'étroite dépendance entre plaisirs additionnés et bonheur, pour limiter ensuite la primauté accordée au plaisir. Nous déterminerons enfin s'il n'existe pas de perspective plus adéquate que la succession ou l'accumulation pour rendre compte du rôle déterminant du plaisir dans le bonheur.
I. Les plaisirs du bonheur1. Le bonheur est fait de plaisirs
Une vie heureuse est celle où nos désirs sont satisfaits. La satisfaction d'un désir est évidemment un plaisir. Le terme de succession est pertinent car tous les désirs ne peuvent être satisfaits en même temps. D'abord parce qu'ils n'apparaissent pas simultanément : le désir de jouer, celui d'avoir un métier, celui d'avoir des enfants, des petits-enfants correspondent à des âges différents de la vie. On incline plus à un certain type de plaisir selon la période considérée : les retraités n'ont pas les mêmes plaisirs que les adolescents, etc. Ensuite parce que pour une même inclination, le déroulement temporel est nécessaire : aimer aller au cinéma et en retirer un plaisir amène à y aller le plus souvent possible. Une telle inclination se satisfait donc par la succession des plaisirs.
2. Le bonheur se définit par le plaisir
Le bonheur est même dépendant du plaisir pour être conçu. Comme l'estime Épicure, le plaisir