Personnages principaux
Jean Rezeau : dit Brasse-Bouillon, le narrateur, est le second fils de Jacques et Paule Rezeau. Fils détesté par sa mère, il entre en rébellion avec elle et s’insurge contre son milieu. Il a hérité de sa mère la dureté de caractère et le menton en galoche. Il a une attitude défensive face à sa mère, pour qu'elle le remarque et pour montrer à ses frères qu'il est plus fort que Folcoche.
Paule Rezeau : Paule Pluvignec, mariée à Jacques Rezeau. Surnommée « Folcoche », abrégé de « folle » et de « cochonne », elle désire une autorité sans limite sur ses fils qui par conséquent la détestent. Paule est la fille d’un sénateur parisien qui lui a imposé un mariage avec une famille bourgeoise ancienne et respectée : les Rezeau. En plus de sa cruauté, elle est décrite comme plutôt sale et terriblement avare. Elle a les cheveux secs et le menton en galoche. Elle a une passion pour les timbres et les clefs, qu'elle enferme soigneusement dans une armoire dont la « clef principale » ne quitte pas son « entre-seins ».
Jacques Rezeau : Le père de famille, et aussi le « chef de famille », du fait d'être l'aîné des Rezeau. Il est professeur en droit et enseignant en université mais préfère ne plus travailler car pour lui, avoir un emploi, c'est déchoir. Fier de la gloire de ses ancêtres, c'est avec beaucoup d'orgueil qu'il se déclare « chef de nom et des armes » de sa famille. Il méprise les « nouveaux riches[->0] » (dont fait partie sa femme) et le « petit peuple ». Il est affectueux avec ses enfants mais, malheureusement, il ne trouve pas le courage de s'opposer à sa femme qui les martyrise. Alors il préfère prendre la fuite en se réfugiant dans ses recherches sur les différentes espèces de mouches ou dans ses explorations généalogiques.
Ferdinand Rezeau : dit Chiffe ou Frédie, il est le frère aîné de Jean. Tout comme son père, il n'a pas le courage de s'opposer à sa mère et subit sans broncher les mauvais traitements infligés. Bien que décrit comme une «