Introduction :

1°) L’esprit des Lumières et le projet de l’encyclopédie

Définition :
Les Lumières : courant philosophique européen qui traverse toute l’Europe au XVIIIe siècle. Idée que la raison doit l’emporter sur la superstition et la religion ; prône la liberté de pensée, la capacité de l’homme à réfléchir par lui-même.
Métaphore « lumières » : « lumières » = facultés intellectuelles > éclairer les esprits, faire qu’on puisse penser par soi-même, lutter contre l’obscurantisme. Et idée de diffusion du savoir.
Ils luttent contre l’influence excessive de l’Eglise sur la société, contre l’intolérance religieuse, la guerre et ses horreurs.
Ils défendent la tolérance, la nécessité d’un bonheur terrestre individuel (apologie de la nature, mythe du bon sauvage), vision optimiste de l’histoire.
Les philosophes des Lumières croient au progrès : l’homme, pensent-ils, a son avenir entre ses mains. (Voltaire : Candide « Il faut cultiver notre jardin. ») L’amélioration de la condition humaine dépend donc de la diffusion des idées philosophiques dans la société et du développement d’une économie libérale à visage humain (refus de l’esclavage).
Principaux représentants : Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot et d’Alembert (écrivent l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de 1751 à 1772, aidés de philosophes, de savants : veulent montrer tout ce que l’esprit humain est capable de fabriquer).

Contexte historique:
1715 : fin du règne de Louis XIV. 1789 : révolution française.
1750-1772 : apogée du mouvement avec la publication de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert.
Le « siècle des Lumières » est né de l’accélération des découvertes scientifiques et des grands voyages entraînant une révolution de la pensée et une nouvelle échelle des valeurs.
- Libération de la pensée et soif d’idées neuves :
Succès des récits de voyages (Cook, Bougainville) qui enrichissent la connaissance du monde. Découverte d’autres