Fonctions des ponts

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La fonction des ponts est avant tout de permettre le franchissement d'un obstacle naturel ou non, par une voie de transport (routière, ferroviaire ou fluviale). Il peut avoir également la fonction de franchir un obstacle pour une conduite d’eau, de gaz ou autre. Dans ce cas, le pont est appelé aqueduc. Le pont du Gard, construit au Ier siècle après Jésus-Christ, est le plus connu de ces ponts aqueducs. Construit en pierres, sur trois étages, le pont de 49 m de haut, a une longueur de 275 m. C'est le plus haut pont aqueduc connu du monde romain. Les obstacles peuvent être : • Naturels comme les rivières, les vallées. • Artificiels comme le franchissement de voies de circulation.

Evolution des ponts au cours des temps

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L’histoire de la construction des ponts est directement liée aux matériaux disponibles à chaque époque, ainsi qu’à l’évolution des moyens de construction. Le bois a été le matériau le plus utilisé dans l'Antiquité et jusqu'au XVIIe siècle. On a retrouvé des écrits parlant de ponts sur le Nil et l'Euphrate vingt siècles avant J.-C. César, empereur romain, fit construire en huit jours un pont sur le Rhin pour aller combattre les Germains en 55 avant J.-C. Trajan, empereur romain, fit construire un pont de 1 100 m sur le Danube, en 105 après J.-C.
Le pont de la Chapelle à Lucerne, construit en 1365

Le bois a encore été largement utilisé au XIXème siècle en Amérique du Nord pour les grands viaducs ferroviaires lors de la construction de la liaison transcontinentale.

Evolution des ponts au cours des temps

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Le bois était un matériau très courant, simple à travailler, mais ses caractéristiques mécaniques limitées, sensible aux incendies et aux intempéries. C’est pourquoi la pierre et la maçonnerie furent utilisées pour des ouvrages plus importants et durables, depuis la haute Antiquité jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Paris, Pont Neuf achevé en 1606

Cahors, pont Valentré achevé en 1378

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