Caractéristiques botaniquesLe Fenugrec est une plante annuelle aux feuilles composées de trois folioles ovales, proches de celles du trèfle qui peut atteindre 60 centimètres de hauteur.
Les fleurs d'un blanc jaunâtre donnent des fruits qui sont des gousses huit centimètres renfermant dix à vingt graines anguleuses de couleur brun clair, à forte odeur caractéristique (voir plus bas).
Ses gousses sont mises à sécher, puis battues pour sortir les graines; leur saveur est amère et rappelle la saveur ducéleri
Odeur de fenugrec
La graine, surtout quand on l'écrase, dégage une odeur caractéristique : forte ou aromatique selon certains, désagréable selon d'autres. C'est un fumet qu'on peut retrouver dans du bouillon Maggi, du caramel ou du Zan... Le terme « odeur de fenugrec » est utilisé en botanique et en mycologie pour qualifier les composantes aromatiques de certains champignons (par exemple Lactaires).
Une espèce voisine, Trigonella coerulea (en suisse-allemand, Ziger-Klee), a également une odeur très remarquable mais différente et sert à la fabrication du Glarner Schabziger et la forme mélangée au beurre le Ankeziger, fromages suisses très parfumés produits uniquement dans le canton de Glaris (Suisse).
HistoireLa plante était utilisée comme fourrage dans l'Antiquité, ce qui lui a valu son nom de « foin grec » (foenum-graecum). Elle l'est toujours en Inde.
Elle entrait dans le processus d'embaumement des anciens Égyptiens. Trigonella fait référence à la forme anguleuse de sa graine.
.Alimentaire
Le fenugrec est une épice très riche qui contient du phosphore, du fer, du soufre, de l'acide nicotinique, des alcaloïdes,saponines (à l'origine de ses propriétés stimulantes de l'appétit), flavonoïdes, glucides, vitamines A, B1, C, magnésium,calcium, lécithine, protéines (30%), des saponines stéroïdes (diosgénine et yamogénine, qui contribuent à la synthèse du cholestérol et des hormones sexuelles).La graine et la feuille sont des ingrédients de la cuisine indienne