L'idée de créer une monnaie unique à l'ensemble des membres de la Communauté économique européenne(CEE) est née dans les années 1960.
Le projet de monnaie unique n’était pas prévu dans les traités européens.
L’euro a succédé à l’ECU (European Currency Unit = unité de compte européenne) qui avait été mise en place dès 1979.
En usage dès 1999, il a été mis en circulation sous sa forme fiduciaire (pièces et billets) en 2002. L’euro est actuellement la monnaie unique de 16 États membres de l’Union européenne. Cette devise, dont l’émission est gérée par la Banque centrale européenne, est aussi la monnaie utilisée par certains États ou territoires comme le Kosovo.
Aujourd’hui l'euro est la deuxième monnaie la plus utilisée au monde pour les transactions, derrière le Dollar US, et elle occupe le premier rang mondial pour la quantité de billets en circulation.

Tout d'abord, on associe à cette monnaie trois fonctions économiques différentes essentielles. Premièrement, elle est un étalon de valeur car elle permet d'exprimer la valeur des biens et des services, donc d'être une unité de compte pour comparer des bien différents. Deuxièmement, elle constitue un intermédiaire des échanges dans la mesure où elle permet d'acquérir n'importe quel bien ou service, car elle est acceptée par tout les pays européens qui ont comme monnaie l'euro. Troisièmement elle constitue une réserve de valeur , en effet , elle peut être conservée, au moins temporairement, en gardant sa valeur. L'introduction de la monnaie unique a de fait éliminé les opérations de change et ainsi permis des économies. Désormais, au sein de la zone euro, il n'existe plus de frais liés à l’achat et à la vente de devises sur les marchés des changes Ensuite, l'euro a aussi des fonctions sociales importantes de par son statut de symbole européen. Comme un drapeau, ou un hymne européen, l'euro contribue à créer une identité collective, le sens d'une appartenance à une communauté et repose sur la confiance.