Dans l’Odyssée, le voyage d’Ulysse est raconté avec des anamnèses et des prolepses narratives, souvent mêlées : souvenirs, prédictions, entre autres, qui forment un leitmotiv permanent. Dans certains épisodes des actions achevées ont une conséquence sur un avenir lointain, ou sont les échos d’anciennes actions, ou des répétitions. De plus, le périple n’est pas raconté dans l’ordre chronologique exact de son déroulement, du moins s’il faut croire Ulysse ... L’avenir est une préoccupation constante des humains, notamment chez Ulysse, ce qui marque leur personnalité, les rend plus humains. C’est aussi une force d’aimantation, un moteur narratif, lié à la notion de dramatisation, de suspens, de désir de savoir. Le souvenir est un autre indice de cette humanité, qu’il s’agisse d’un souvenir exact ou imprécis, revenu à temps ou revenu trop tard. Les émotions et sentiments liés au passé et à l’avenir sont forts, comme les traits de caractère : crainte, espoir, chagrin, regret, capacité d’organisation, insouciance, obéissance ou désobéissance, etc. Cette préoccupation de l’avenir correspond au fait que les dieux maîtrisent le sort des hommes, interviennent pour le modifier, sans le leur dire à l’avance, ou de manière biaisée et sibylline. Certains dieux voudraient pouvoir modifier les décisions de Zeus, mais ne le pouvant pas, se contentent de retarder l’accomplissement prévu. Certains humains, aussi, ont la capacité de dire l’avenir. Les dieux, entre eux, discutent de l’avenir des humains, et l’organisent. Tout récit porte sur le passé ... et le périple d’Ulysse est particulièrement riche.

Ensuite, des pistes pour une analyse littéraire : la narration, les questions religieuses, la psychologie, l’esthétique littéraire.

Passé et avenir sont des ingrédients narratifs, qui contribuent à la dramatisation et parfois au pathos, par le rappel ou l’anticipation des souffrances, des menaces, etc. Ainsi Achille, aux Enfers, regrette le passé