[pic]

Introduction

L’or fait partie de la famille des métaux nobles (or, argent, palladium, platine, rhodium, ruthénium, osmium et iridium). Il possède des propriétés physico-chimiques recherchées, tant pour des applications techniques, que décoratives. Ces propriétés ne sont souvent nécessaires qu’en surface des pièces fabriquées.

L’or n’est pas en quantité illimité sur terre et les ressources sont de plus en plus faibles. L’or se trouve dans des roches spécifiques et n’est pas réparti de manière égale dans le monde.
Puis nous aborderons les trois techniques différentes d’exploitation de l’or et enfin nous verrons l’utilisation de l’or de nos jour mais aussi dans l’antiquité.
1) L’or dans la roche et dans le monde.

L’or peut avoir plusieurs origines :
L'or primaire provient directement de la roche mère. . Il est alors concentré dans des filons de quartz aurifère qu'il faut extraire en creusant le sol avec des moyens industriel très lourds (galeries ou le plus souvent mine à ciel ouvert). Le minerai doit être concassé pour en extraire l'or au moyen de produits chimiques.
L'or alluvial provient des sédiments issus de l'érosion de la roche contenant originellement l'or, qui se trouve alors concentré dans le lit des rivières sous forme de pépites et des paillettes. Il est très diffus et nécessite de fouiller et traiter de grandes quantités de terre ou sédiments. Autrefois les orpailleurs employaient la batée dans ce but. Aujourd'hui la batée est principalement utilisée pour la prospection.

On trouve l’or en minuscules grains, en pépites, en écailles ou en feuilles.

On le trouve dans le lit des rivières où il se dépose, en imprégnations avec du quartz et des sulfures. Les filons aurifères sont associés à des massifs de roches magmatiques tels que le granite. Les hommes qui lavent les alluvions aurifères sont des orpailleurs, ils utilisent des batées (récipient peu profond) pour recueillir les paillettes. On les appelait autrefois les