L’organisation de la société au XVIIIème siècle
La société d'Ancien Régime (ou société d'ordres) est un mode d'organisation sociale qui a prévalu en France du XVIe au XVIIIe siècle. La population française est alors divisée en trois ordres hiérarchisés et inégaux : le clergé, la noblesse et le tiers état. Cette séparation repose sur une idéologie et non sur des critères de fortune ou de mérite personnel. Les ordres étaient en théorie fermés, mais une frange de la bourgeoisie pouvait échapper à son état de naissance par différents moyens. La société d'Ancien Régime est aussi une société coutumière et catholique.
Les trois ordres de la société française :
Sous l'Ancien Régime, la société française est profondément inégalitaire. Le clergé demeure le premier ordre de la hiérarchie sociale. La plupart des impôts reposent sur le tiers état. Les deux premiers ordres ne sont cependant pas les seuls à bénéficier de privilèges, au sens étymologique du terme : certaines provinces, certaines villes, les corporations, les universités et les académies sont dispensées d'une part de la charge fiscale.

1. Le clergé
Le clergé est le premier ordre dans la hiérarchie sociale de l'époque. Voués au célibat, les membres du clergé suivent des études de théologie plus ou moins approfondies et Le Haut Clergé, composé des cardinaux, des archevêques, des abbés et des évêques ne forme qu'une petite partie de cet ordre. Souvent issus des rangs de la noblesse, ils résident en ville, parfois à Versailles, et fréquentent les princes et le roi.
Les prêtres de campagne vivent dans leur paroisse et tiennent un rôle important de notable : ils font les registres de baptême et de sépulture, distribuent les sacrements comme le mariage, entendent les confessions et donnent la messe. Ils tirent leurs revenus de la dîme et des offrandes des fidèles. Le clergé est exempté d'impôt, en perçoit de nombreux et possède des tribunaux spéciaux (officialité). Si le clergé ne paie pas la taille et lève la