L'éclatement de l'empire carolingien vu par Réginon de Prüm
Commentaire de la Chronique (887-888)

L'éclatement de l'empire carolingien a été bouleversant pour les contemporains qui voient la prestigieuse famille s'éteindre alors que l'Europe connait des troubles dans toutes ses régions. Réginon de Prüm (842-915), un contemporain ecclésiastique, suit la succession de l'empire dans sa Chronique, où il avait retracé l'histoire de l'Europe de puis les débuts de la chrétienté. Cette chronologie rapporte les évènements années après années, de façon littéraire. 887-888 est une période charnière dans l'histoire de l'Europe puisqu'elle correspond à l'élection d'Arnulf, un Carolingien illégitime et à la mort de Charles III qui mènent au morcellement de l'empire. A cette époque, Charles III était le dernier héritier de la famille carolingienne, l'unique à avoir pu prétendre au titre impérial. Il avait donc rassemblé l'empire de ses ancêtres après les morts successives de ses frères et neveux. Réginon, élevé dans le monastère de Prüm, au centre de la Lotharingie est au coeur du berceau carolingien et a donc une vision particulière de la dynastie. Il laisse en effet dans sa chronique la marque d'une certaine nostalgie de l'empire unifié, qui le pousse à faire l'éloge de Charles III, le nouvel unificateur. Malgré ce point de vue et la faible fiabilité de ses sources, sa chronique permet de percevoir la compréhension des évènements par les contemporains, avec seulement quelques années de recul. Le texte amène à se demander quelle est la cause de l'éclatement de l'empire carolingien et du renforcement de la légitimité des successeurs de l'empire? L'Europe assiste-t-elle à une véritable fin de l'empire carolingien? Il s'agira de voir une tentative de Charles de réunifier l'empire de ses ancêtres, puis la quête de légitimité des grands favorisant un renouvellement de la souveraineté, et enfin la recomposition de l'empire carolingien en un morcellement régional.

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