L'École néoclassique naît de la « révolution marginaliste » dans les années 1870. Elle devient la principale école de pensée jusqu'à la crise de 1929 et l'avènement du keynésianisme. Elle redevient dominante après la stagflation des années 1970. Les néoclassiques sont parfois appelés « néolibéraux ».Le terme marginalisme vient du fait que c'est cette école qui a été la première à utiliser le calcul à la marge comme déterminant de la valeur des biens. Cette école s'est constituée à partir des travaux de Stanley Jevons (1835-1882), Carl Menger (1840-1921) et Léon Walras (1834-1910).

Les écoles néoclassiques On peut distinguer trois écoles issues du marginalisme :
- L'École de Lausanne, avec Léon Walras et Vilfredo Pareto
- L'École de Vienne, avec Carl Menger (voir ci-dessous)
- L'École de Cambridge, avec William Jevons
L'apogée du modèle néoclassique vient au début du XXe siècle avec Alfred Marshall et Arthur Cecil Pigou.

Courants néoclassiques contemporains et représentants :
- Néo-walrasiens : Kenneth Arrow, Gérard Debreu
- École des choix publics : James M Buchanan Gordon Tullock
- Nouveaux classiques : Robert Lucas Jr, Paul Romer
- École de Chicago : Frank Knight, Jacob Viner, George Stigler, Gary Becker
- Monétarisme : Milton Friedman
Les idées néoclassiques
La théorie néoclassique va chercher à renforcer les conclusions libérales des penseurs classiques mises à mal par d'autres penseurs comme Karl Marx, en remettant en cause ou en reformulant les hypothèses de base de l'analyse économique. Cette nouvelle approche passe par la définition d'une nouvelle théorie de la valeur fondée sur l'utilité. En effet les classiques anglais avaient fondé leurs analyses sur la théorie de la « valeur travail » ouvrant par la même la voie aux analyses marxistes. Leur analyse reposait sur des constats simples : l'eau par exemple est infiniment utile mais ne vaut rien. C'est pourquoi les néoclassiques introduisent la notion d'utilité marginale : la valeur