Malgré le blâme jeté sur la guerre par l’auteur, son roman n’en reste pas moins exempt de tout portrait à charge, de tout message politique, de toute polémique. Ce n’est pas non plus un roman guerrier, d’aventures : les personnages ne sont pas des héros mais des êtres tourmentés, livrés aux vicissitudes de la guerre. Ils ne sont en rien maîtres de leur destin, sont perdus dans un combat qu’ils ne comprennent plus, et sont devenus totalement dépendants de la guerre, n’ayant plus aucune attache tangible à laquelle se raccrocher. Ce roman n’a pas non plus pour but de dénoncer les conditions de vie dans lesquelles vivaient les soldats : en effet, on entend à peine le narrateur évoquer les rébellions qui grondaient au sein des tranchées parmi les soldats, et le seul cas de désertion narrée est celui de Detering, qui souffrait d’un profond mal du pays.
Ainsi, l’unique dessein de Remarque est de dénoncer la guerre, sa violence, et de lancer un appel désespéré en faveur de la paix. L’auteur nous montre que lui-même, en tant qu’ancien soldat, désire oublier qu’il a un jour combattu des Franç