La jeune femme, de nationalité belge comme Amélie Nothomb, née le 1er janvier 1987, a donc vingt-cinq ans au moment du récit. Elle a pour prénom l’improbable forme féminine de Saturnin. Saturnine est donc placée sous le signe de Saturne, dieu de la mythologie romaine antique. Elle explique : « L’adjectif saturnien s’oppose à l’adjectif jovial. Saturne était réputé triste, au contraire de son fils Jupiter le joyeux. » Le lecteur l’a compris : Saturnine n’est pas ce qu’il est convenu d’appeler une rigolote. Sa profession d’enseignante d’histoire de l’art le prouve : elle a fait passer le travail avant l’amusement. Cependant, une explication possible à ce choix de prénom, outre le fait que l’auteure affectionne les prénoms et patronymes originaux pour ses personnages, est la référence aux saturnales, fêtes de la Rome antique au cours desquelles l’égalité absolue entre les citoyens romains, les étrangers et les esclaves était proclamée. Dans le roman, Saturnine met en cause la supposée supériorité de l’autre protagoniste, don Elemirio. Quant au patronyme de la jeune femme, il indique clairement son cara
Barbe bleue
par Amélie Nothomb