Tout comme La Tempête, la trame de Comme il vous plaira repose sur l’usurpation d’un trône ducal par un frère, et les deux pièces finissent avec la restauration du duc légitime. Mais le thème est bien plus tissé dans la fabrique de Comme il vous plaira que dans celle de la pièce antérieure, ce qui est en partie dû à la plus grande place qu’occupe dans l’intrigue la confrontation entre les deux ducs ; mais l’usurpation est aussi présente sous bien d’autres aspects.
Il faut savoir qu’à la Renaissance, un usurpateur était automatiquement un tyran, quelles que soient ses vertus de dirigeant. Il ne faut donc pas s’étonner de la personnalité de Frederick, petit Macbeth ou Richard III en herbe, sans l’imagination de l’un ni l’intelligence de l’autre, ni même les habitudes meurtrières des deux. Brutal et soupçonneux, on ne s’étonne pas de ce que les nobles fuient sa cour pour rejoindre le duc légitime – qui lui ne fait absolument rien pour reprendre son trône. Même la propre fille de Frederick préfère suivre sa cousine vers les bois plutôt que de rester sous la tyrannique tutelle patern