François Luné n’est pas un petit garçon comme les autres : il ne peut pas marcher à l’endroit, seulement à reculons. Ses parents, affolés, lui ont fait consulter des milliers de spécialistes en tous genres. M. Tirand, éminent médecin qui aime bien donner de drôles de noms aux maladies, va décréter qu’il est atteint du syndrome d’inversion ambulatoire opiniâtre. Après des années de rééducation, François Luné doit y mettre fin : âgé de trente-quatre ans, il a dépassé l’âge où il lui était encore permis d’espérer changer. Résigné, M. Luné est un homme malheureux. Il ne peut pas se marier car les femmes n’apprécient pas de le voir toujours de dos, il ne peut pas trouver d’emploi facilement car les patrons recherchent des gens « qui vont de l’avant » et que lui recule. Bref, François Luné vit seul et malheureux, n’ayant rien trouvé de mieux qu’un travail de nuit, mal payé, pour subvenir à ses besoins.
Le roi Livarot IX règne sur le pays. C’est un homme heureux, marié à la reine Aubergine. Bientôt, leur amour sera récompensé par la venue d’une fille, Chouette, nommée ainsi en réponse aux