Le récit de ce roman prend place au début des années 1980, époque contemporaine de l’écriture du roman, et présente deux personnages que tout oppose, qui ne devraient a priori jamais se rencontrer. En effet, Bob Dubois vit aux États-Unis, dans le New Hampshire, et Vanise et sa famille vivent à Haïti. D’un côté une jeune femme vivant dans un pays extrêmement pauvre, et d’un autre un jeune homme qui vit dans le pays le plus développé du monde. D’une part un homme qui travaille dur, possède une maison, un bateau, bien que très endetté, d’autre part une femme démunie qui bravera tous les dangers, perdant sa famille et le peu de biens qu’elle possédait, mais encore subissant la violence, les agressions sexuelles, lors de nombreux jours chaotiques en mer, ainsi que le travail forcé sur le bateau.
Le lecteur, dès le début du roman, peut s’imaginer que ces deux histoires seront traitées jusqu’à la fin du roman en parallèle.