Introduction
Levinas constate avant toute chose que la philosophie ne considère jamais la notion générale d’existence sans passer par la notion particulière d’existant. Cette confusion, explique-t-il, est logique : l’existant et l’existence sont instantanément l’un dans l’autre, et à vrai dire il semble impossible de les séparer, de même qu’en linguistique on ne peut concrètement séparer signifiant et signifié. Levinas, dans cet essai, cherche à mieux comprendre ces phénomènes d’imbrication. Qu’est-ce qui est premier : l’existence ou l’existant ? Levinas énonce clairement son dessein philosophique de la manière suivante : il veut « approcher l’idée de l’être en général dans son impersonnalité pour analyser ensuite la notion du présent et de la position où, dans l’être impersonnel surgit, comme par l’effet d’une hypostase, un être, un sujet, un existant. » Levinas emploie ici le terme hypostase d’une façon proche du sens grammatical du terme, processus qui substitue à une catégorie grammaticale une autre catégorie – on pense notamment à la substantivation, qui transforme les verbes en no