Les prémices
Les prémices sont constituées par l’importance que revêtent les origines, et la méfiance à l’égard du peuple juif. D’un côté Conrad se montre particulièrement fier de ses origines : « Graf von Hohenfels, Conrad, annonça-t-il, né le 19 janvier 1916 à Burg Hohenfels, Wurtemberg. » De l’autre, Hans dit sa fascination et le sentiment intériorisé de son infériorité : « sous mes yeux observateurs et fascinés » ; « convaincu de sa propre infériorité » ; « moi, fils d’un médecin juif, petit-fils et arrière petit-fils d’un rabbin et d’une lignée de petits commerçants et de marchands de bestiaux » ; « Peut-être avait-il parlé de moi à ses parents et lui avaient-ils conseillé de ne pas se lier d’amitié avec un juif ? ».
Indices tangibles des événements à venir
Au début du chapitre VII, le narrateur parle de l’agitation et des troubles politiques qui ont lieu à Berlin. Quand le narrateur se rend chez Conrad, il tombe sur une photo d’Hitler dans la chambre de la mère de son ami. L’importance du contexte politique et social se fait notamment sentir à travers