1. Un écrivain engagé
Lorsque Malraux rédige ce roman, en 1937, la guerre d’Espagne est en cours. Ce n’est donc pas un roman historique traditionnel, car dans ce genre littéraire, les événements dont s’inspirent les romanciers sont passés, ils ont été analysés par des historiens et une multitude de documents permet de prendre connaissance de tous leurs aspects.
Dans le cas de L’Espoir, Malraux raconte au présent ce qu’il connaît de la guerre d’Espagne, en prenant parti pour les républicains, qu’il présente comme des combattants courageux – « Malgré leur fumisterie, leur cafouillage, leur indiscipline, et leur chiqué, les pélicans combattaient un contre sept » – luttant pour la liberté : « Dans chaque patelin qu’a pris Franco, tout devient plus esclave ».
Au même moment, à travers toute l’Europe, le fascisme monte. L’espoir de Malraux, c’est la victoire des forces démocrates (voire socialistes) contre le fascisme. Rappelons que quelques années plus tard, Malraux s’engagera vaillamment dans la Résistance.
2. La tentation du récit
Si l’œuvre est annoncée