Il faut, avant d’entrer dans le vif du récit, s’arrêter sur les didascalies introductives où deux éléments sont primordiaux. D’une part, le lieu de l’action est clairement introduit : « La scène est à Versailles dans la salle de la Comédie » ; d’autre part, tous les personnages de la pièce sont des acteurs, qui vont jouer leur rôle au carré, puisqu’ils doivent jouer eux-mêmes jouant un rôle – précision importante : Molière associe chaque nom d’acteur à son emploi, c’est-à-dire au rôle qu’on lui attribue le plus souvent ; ainsi, lui-même est un « marquis ridicule », de même que « Mademoiselle Béjart » est une « prude ».
Quand la pièce commence, tous les personnages sont sur la scène, excepté « la Thorillière, marquis fâcheux ». Molière, d’emblée, se peint comme le chef, puisque c’est lui, symboliquement, qui lance la pièce en s’écriant « Allons donc ! ». Et si c’est un chef, c’est loin d’être un chef parfait : on comprend très vite que l’homme est dépassé par sa troupe lente, paresseuse, dispersée, et qui, alors qu’elle doit jouer une pièce