La technique de l’écriture de Perec consiste tout d’abord à passer par le prisme d’un couple plutôt que par celui d’un personnage individualisé, dépassant ainsi la conception classique de personnages romanesques avec une histoire, une psychologie et une singularité. Les personnages des Choses sont un couple qui renvoie à tous les couples de leur temps : des personnagesvides et sans sentiments, mais pleins de désirs matériels et avides d’argent, d’objets, de « choses » que possèdent les autres.
Jérôme et Sylvie sont deux Parisiens des années 1960, un jeune couple de psychosociologues pour des enquêtes d’opinions, qui tentent de s’installer dans la vie et de trouver leur voie. Ils sont obsédés par l’idée de faire fortune, de devenir des possédants, et se perdent dans cette quête qui les consume : « De grands élans les emportaient. Parfois, pendant des heures entières, pendant des journées, une envie frénétique d’être riches, tout de suite, immensément, à jamais, s’emparait d’eux, ne les lâchait plus. C’était un désir fou, maladif, oppressant, qui semblait gouverner le moindre de leurs gest