Mithridate possède tous les éléments qui caractérisent la tragédie classique. Tout d’abord, un thème crucial est abordé: deux frères ennemis partageant un amour mutuel pour la même femme. Ce thème – que l’on retrouve dans La Thébaïde – semble être récurrent dans les pièces de Jean Racine puisqu’on peut le retrouver également dans Britannicus et dans Bajazet. Exceptionnellement ici, c’est le « bon » frère qui triomphe à la fin de la pièce. Par ailleurs, Racine expose dans son oeuvre la passion amoureuse, torturante, d’un roi puissant et redoutable, le tout dans un climat de trahison. Monime, la jeune fille qui lui est destinée, est consciente de ne pas avoir le choix, ce qui rend d’autant plus tragique sa situation : « Il fallut obéir. Esclave couronnée / Je partis pour l’hymen où j’étais destinée ». Elle doit épouser le père de celui qu’elle aime et n’a pas le choix.
Le drame tourne autour de secrets, secrets protégés par certains et dévoilés par d’autres. Cependant, l’ensemble des péripéties qui prennent place vers la fin de la pièce semblent donner à cette histoire une coloration presque « joyeuse » et étonnante : Xipharès et