Très tôt, les parents d’Ilse, qui furent militants politiques dès leur jeunesse, ont conscience du danger que représentent le parti nazi et l’accession d’Hitler au pouvoir. Même si la mère de Vati est juive, la famille ne mentionne jamais le mot juif. « Je savais que nous étions différents, que j’étais différente, et je voulais qu’Oma m’explique », déplore Ilse, jeune fille sensible et intuitive. Pour les mêmes raisons, on ne lui donnera pas les raisons du divorce de ses parents, qu’elle ne peut absolument pas comprendre. En 1937, après leur séparation, Ilse note qu’ils ne répondent plus à ses questions comme avant. La même année, elle entend le mot Boergermoor et comprend qu’il s’agit de quelque chose de grave, mais elle ne saura que bien plus tard qu’il s’agit d’un camp de travail pour les opposants politiques du régime.
Mais pour autant, beaucoup de choses ne sont pas épargnées à Ilse. En effet, Vati n’hésite pas à lui faire le récit des atrocités de la guerre. Il se justifie ainsi : « Je veux qu’Ilse sache pourquoi tous les Allemands, tout ce qui est allemand, sera