Pierre Bayle est un philosophe et critique français né en 1647 au Carlat-le-Comte (aujourd’hui Carla-Bayle), près de Pamiers (Pays de Foix, aujourd’hui Ariège) et mort en 1706 à Rotterdam (Provinces-Unis, aujourd’hui Pays-Bas). Il est principalement connu pour ses Pensées sur la comète et son immense Dictionnaire historique et critique, qui font de lui un précurseur des penseurs des Lumières. Dans son œuvre, c’est surtout la tolérance, à tous les égards, que prône Pierre Bayle.
Son père est un modeste ministre de l’Église protestante ; c’est lui qui assure d’abord l’éducation de l’enfant, précoce, qui apprend rapidement le latin et le grec et fait de nombreuses lectures sans ordre – ses auteurs favoris sont alors Plutarque et Montaigne –, avant de poursuivre, seulement à vingt-et-un ans – du fait de la pauvreté de sa famille qui assure l’éducation de ses fils successivement – son étude au collège protestant de Puylaurens (Tarn), puis un an après au collège des jésuites de Toulouse où il apprend la philosophie. Il se convertit au catholicisme mais revient au protestantisme moins de deux