L’enfance est une période forte d’apprentissage, où l’individu se construit. Pourtant, notre héros roux ne bénéficie pas d’un environnement propice à l’épanouissement, il est forcé de ruser et de se livrer à divers calculs pour diminuer sa punition pour être né. C’est un garçon à l’existence effacée (A), que sa mère force à grandir plus vite que les autres (B).
A. Un garçon à l’existence effacée
Les romans dont le personnage principal est un enfant sont généralement des romans d’apprentissage. Ce n’est pas le cas de Poil de Carotte ; l’aventure ne le guette que dans son imagination. Il s’agit d’épisodes plus ou moins marquants d’une vie à la campagne banale. Poil de Carotte n’a pas d’existence à proprement parler, il ne se construit pas lui-même, puisque son comportement et ses goûts sont dictés par ses proches. Son frère et sa sœur le trouvent « courageux » (« Les Poules »), sa mère lui impose ses goûts et dégoûts culinaires (« Les Lapins »), son père le persuade qu’il est un chasseur (« La Carabine »). Les mésaventures de Poil de Carotte sont certes risibles, cocasses, il n