Splendeurs et misères des courtisanes

Les Illusions perdues, autre roman de Balzac, avaient déjà commencé à retracer l'éducation sociale de Lucien, qui a dû choisir entre deux conditions très distinctes : soit devenir poète – ce qui implique la pauvreté et le fait d’être sans grande importance dans la société -, soit devenir journaliste à succès. Ce dernier choix permet de  devenir plus riche mais lui impose d’évoluer dans un milieu corrompu et soumis à des influences qu’il ne peut pas ignorer. N'oublions pas que Lucien, à la fin de ce précèdent roman, était prêt à se donner la mort. Il a été sauvé et remis sur pieds par l'abbé Herrera. On  découvre rapidement que cet homme, au physique ingrat et inquiétant mais aussi à la vertu toute relative, n’est, en réalité, personne d’autre que Vautrin, un ancien forçat. Lucien décide de reprendre sa vie en main et, après avoir quitté Paris, déchu et ruiné, il prévoit d'y faire un retour en grâce, plus arrogant que jamais. De retour dans la capitale, Lucien s'est alors confronté aux exigences du monde, et a fait son choix : essayer de rentrer dans le rang, travailler dur et tenter de gagner sa vie pour briller en société. Le roma