L’acte I débute dans un quartier africain de Léopoldville. Un bonimenteur incite les indigènes à acheter de la bière, du Polar plus précisément. Deux policiers belges les regardent et discutent avec appréhension. Ils évoquent Patrice Lumumba comme un contrevenant fiché par les autorités.
Dans un bar, un joueur de sanza déclare que le gouvernement belge est en colère car il a été touché ; les Congolais ne doivent plus avoir peur de ce gouvernement affaibli. D’autres personnages discutent lorsqu’entre Mokutu, un homme vêtu à l’européenne. Il vient annoncer que Patrice Lumumba a été arrêté et transféré à la prison d’Élisabethville, et il ajoute qu’il est dommage que les politiciens congolais soient attablés à Bruxelles avec les colons pour discuter du sort de leur pays alors que Lumumba est emprisonné. Il incite les autres à agir pour le libérer. Deux femmes font des propositions qui sont rejetées par la Mama Makosi (« femme puissante » en congolais). Elle propose aux autres de travailler dur pour lever les fonds nécessaires au paiement de la caution du détenu. Mokutu encourage l’acti