L’auteur et narrateur, Rick Bass, est géologue en plus d’être écrivain. Originaire du Texas, il vit avec sa compagne Elizabeth dans l’état du Mississippi. Poussé par le désir de trouver un « refuge d’artiste », tous deux se mettent en quête d’un lieu paisible, isolé, proche d’une eau courante, et où le vent souffle librement dans les grands arbres. Au volant de leur vieille voiture, ils parcourent les États-Unis à la recherche d’un lieu idéal qu’ils pourraient acheter, et finissent par atteindre une vallée toute proche de la frontière canadienne, la vallée de Yaak, dans le Montana. Un ranch, plusieurs bâtiments, de vastes terrains à surveiller et entretenir… Rick et Elizabeth ne seront pas propriétaires mais gardiens du domaine pour le compte d’un dénommé Holger. Le bonheur qu’ils en retireront sera cependant bien le leur. Winter est le journal tenu par Rick Bass, la chronique de ce premier hiver passé dans le froid et la solitude du Montana, du 13 septembre au 14 mars.
Rick passe les deux premières semaines seul, avec ses deux chiens, dans l’attente d’Elizabeth. Il découvre l’univers qui va êtr