LA MESURE DE L’HUMIDITE
La mesure de l’humidité de l’air s’effectue à l’aide d’un hygromètre.

Historique de l’hygromètre
L’hygrométrie, c’est-à-dire la mesure de l’humidité, fait l’objet d’études et de recherches depuis plusieurs siècles dont les résultats n’ont abouti que récemment. Il s’agissait tout d’abord pour les scientifiques de comprendre la nature exacte de la vapeur d’eau, concept peu évident. Les différents types d’hygromètres reposent sur des principes qui font appel à des notions définies dans la partie « définition de l’humidité ».
Les ancêtres des hygromètres apparaissent dès le milieu du XVème siècle. Ils utilisent les propriétés hygroscopiques de certaines substances organiques (la laine ou l’éponge par exemple), qui lorsqu’elles absorbent de la vapeur d’eau, changent de masse, de forme, de longueur ou de couleur.
Puis en 1623, Santorio décrit plusieurs hygromètres utilisant notamment une boule de plomb et une corde : plus l’air est humide, plus la corde se raccourcit, provoquant ainsi la montée de la boule dont le déplacement est suivi par une échelle graduée. En 1665, Robert
Hooke décrit un hygromètre à cadran utilisant une barbe d’avoine comme substance organique. L’aiguille du cadran se déplace suivant le mouvement de la barbe d’avoine : enroulement ou déroulement selon l’humidité de l’air.
Il faut attendre plus d’un siècle pour que de nouvelles améliorations apparaissent concernant ce type d’hygromètres. Horace Bénédict de Saussure met au point en 1781 le premier hygromètre à cheveu de l’histoire. L’aiguille, reliée au cheveu, se déplace devant un cadran gradué. C’est ensuite en 1815, que Louis Joseph Gay-Lussac réalise le lien entre les indications de l’hygromètre à cheveu et une échelle d’humidité relative. Il met ainsi en évidence que l’allongement du cheveu n’est pas proportionnel aux valeurs de l’humidité. Les hygromètres à cheveu restent très utilisés jusqu’au XXème siècle car ils sont simples, peu coûteux et relativement précis, bien