a-L'absorption de la lumière dans le matériau
La lumière est composée de photons. Les photons sont des élements capables de traverser la lumière et de la pénétrer. Plus généralement un rayon lumineux qui arrive sur un objet peut subir trois évenements optiques:
-la réflexion: la lumière est renvoyer par la surface de l'objet
-la transmission:la lumière traverse l'objet
-l'absorption:la lumière pénètre dans l'objet et n'en ressort pas, l'énergie est alors restituée sous une autre forme

b-Le transfert de l'énergie lumineuse aux électrons
Les charges élémentaires qui vont produire le courant électrique sous illumination sont des électrons,(de charge 1.6x10-19 ) charges négatives élémentaires contenues dans la matière semi-conductrice. Tout solide est en effet constitué d'atomes qui comprennent chacun un noyau et un ensemble d'électrons gravitant autour.
Ce sont les électrons des couches électroniques périphériques qui vont absorber l'énergie des photons, ce qui les libères de l'attraction électrostatique (et gravitationnelle) du noyau de l'atome.
L'énergie d'un photon d'un certain rayonnement est donnée par une relation simple puisqu'elle est proportionnelle à la fréquence du rayonnement utilisée. La constante universelle qui lie ces deux grandeurs est " h ", la constante de Planck.
La constante de Planck a pour unité la fraction de l’énergie sur un temps, c’est-à-dire le Joule-seconde (J.s). Sa valeur, dans le système international d'unités, est : h = 6,6261.10-34 J.s.
On a donc la formule: E = h . f
L’effet photoélectrique est donc l'émission d’électrons par un métal quand il est exposé à des radiations lumineuses, on doit son explication à Einstein, lui-même inspiré par Maxwell. Les électrons libérés sont en suite susceptibles de produire un courant