Article de vulgarisation, 2007 Nouvelle édition de l'Encyclopédie Universelle Auxine L'auxine est une hormone végétale, encore appelée phytohormone. Elle joue un rôle majeur dans le contrôle de la croissance et du développement des plantes. Cette phytohormone intervient dès les premiers stades de l'embryogenèse puis contrôle aussi bien l'organisation du méristème apical (phyllotaxie) et la ramification des parties aériennes de la plante (dominance apicale), que la formation de la racine principale, l'initiation des racines latérales et des racines adventives (rhizogénèse). L'auxine intervient également dans les tropismes en réponse à la gravité (gravitropisme) ou à la lumière (phototropisme). Ces multiples effets à l'échelle de la plante résultent du contrôle qu'elle exerce sur la division cellulaire, l'élongation cellulaire et certaines étapes de différenciation. L'auxine est présente dans l'ensemble du règne végétal. Chez les végétaux supérieurs, la forme majoritaire de l'auxine est l'acide 3-indole-acétique mais d'autres molécules naturelles présentent également une activité auxinique. L'auxine est synthétisée principalement dans les jeunes feuilles et est activement transportée vers les autres tissus de la plante pour en coordonner la croissance et faciliter les réponses aux variations de l'environnement. Origine et découverte Les premières observations suggérant la présence d'une substance chimique modifiant la croissance de la plante en réponse à un éclairement unilatéral datent de la fin du 19ème siècle. Charles Darwin et son fils Francis publient en 1881, dans l'ouvrage intitulé "The power of movement in plants", le fruit de leurs observations et de leurs expériences sur les coléoptiles de Phalaris canariensis (Alpiste des canaries, plante de la famille des Poacées) tentant de comprendre comment les plantes se courbent et s'orientent en direction d'une source lumineuse. Ainsi, ils observent que le sommet du coléoptile perçoit la lumière mais que la région