Le corpus nous propose deux documents. Le premier est un extrait de l’ouvrage « J’ai tué ». C’est un témoignage de guerre écrit par Blaise Cendriers et publié en 1919, c'est-à-dire directement après la fin de la guerre à laquelle il a participé. Le texte traite de la réalité des événements au front ainsi qu’à l’arrière pendant la 1ere guerre mondiale. Le second document est une affiche de propagande française pour l’emprunt, afin de financer la guerre. Celle-ci s’adresse à la population à l’arrière. La date de publication n’est pas précisé, néanmoins la pièce nous indique une date : 1915. Nous verrons dans un premier temps la vie au front puis celle qui s’organise à l’arrière.
Pour commencer, le conflit se définit par la vie rude des soldats dans les tranchées et leur combat acharné au front. Cette première guerre mondiale se caractérise par sa modernisation grâce à des armes de destructions massives de plus en plus efficaces : « la torpille, le canon » ; « les mitrailleuses ». Les moyens d’élimination sont divers, « les gaz » terrifies particulièrement les soldats. Aussi, il faut pouvoir survivre dans les tranchées dans cette guerre moderne. L’angoisse de la mort est sans cesse présente dans l’esprit du soldat : « les nerfs tendus, les muscles bandés ». Les assauts dans les tranchées peuvent frapper par hasard : éclats d’obus, balles. Le combattant ne voit pas l’ennemi c’est une mort « anonyme », à l’ « aveugle ». Ces attaques deviennent de vrais bains de sang et peuvent durer plusieurs mois (bataille de la Somme, de Verdun). C’est un des aspects terrible de la guerre, les victimes se multiplient.