Oreste, ambassadeur grec, est reçu à la cour de Pyrrhus, roi d’Épire. Il aime depuis toujours Hermione, fiancée à Pyrrhus. La mission d’Oreste est de ramener aux grecs le petit Astyanax, fils d’Hector et d’Andromaque. Pyrrhus, roi d’Épire, est tombé amoureux de sa captive Andromaque, veuve du grand chef troyen Hector et fidèle à la mémoire de cet époux. Hector a en effet été tué, durant la guerre de Troie, par le père de Pyrrhus, le glorieux Achille. Si Pyrrhus aime tant Andromaque, il refusera de laisser partir et de sacrifier son fils Astyanax, que les Grecs veulent tuer. Oreste aura donc failli à sa mission qui consiste à le ramener, mais il aura eu sur le plan sentimental, l’avantage de séparer définitivement Hermione, la princesse grecque, de Pyrrhus à qui elle est fiancée. Elle ne pourrait évidemment pas rester chez celui qui aurait décidé d’épouser une autre femme. Oreste se demande s’il ne va pas purement et simplement enlever Hermione (v.99) Ici, nous sommes au début de la pièce : Oreste va faire sa demande à Pyrrhus, au nom des Grecs... La scène se passe au palais de Buthrote, la capitale de l’Épire.

Deux négociateurs de talent

V.140 : "Pressez, demandez tout pour ne rien obtenir" a conseillé Pylade, roi et confident d’Oreste. c’est ce qu’il fait ici...

La demande d’ORESTE

V.143 à 150 : Les salutations et les compliments, exagérés - Le rôle de chacun est précisé : Oreste est la "voix" de "tous les Grecs" (143), fier d’avoir été choisi pour rencontrer (périphrases, v.146) "le fils d’Achille et le vainqueur de Troie". Une extrême politesse ("Seigneur", v.145) et un peu de flatterie ("nous admirons vos coups", v.147) permettent de montrer le rôle primordial de Pyrrhus dans la conquête de Troie.
V.148 : "Hector tomba sous lui, Troie expira sous vous" : Une suite de figures de style :

* Personnification de Troie (sublimation de la tragédie).
* Mort d’Hector présentée par un euphémisme.
* Parallélisme de construction pour comparer les effets