Madelein Caspani-Mosca - Les Na de Chine -1

À propos du livre de Cai Hua Une société sans père ni mari. Les Na de Chine (Paris, PUF / Ethnologies, 1997, 371 p.)

Madeleine Caspani-Mosca

Pour les anthropologues, la famille et le mariage sont le fondement de toute société. Deux grandes théories sʼappuient respectivement sur la filiation et sur lʼalliance comme étant à la base des structures sociales. Si on se réfère à la théorie de la descendance, dont Alfred Redcliffe-Brown est la figure la plus représentative, la filiation constitue la donnée essentielle. Son modèle, « la famille élémentaire », crée trois types de relations sociales : entre parents et enfants, entre frères et sœurs et entre mari et femme comme parents des mêmes enfants. Quant à la théorie de lʼalliance, soutenue à la suite de Marcel Mauss par Claude LéviStrauss, elle met lʼaccent sur lʼalliance de mariage basée sur lʼéchange des femmes entre les groupes : « les réseaux transversaux dʼalliance ». Dans son livre Une société sans père ni mari. Les Na de Chine, lʼanthropologue Cai Hua présente le cas unique dʼune société dont le système de parenté est complètement différent du reste du monde. Les Na, une minorité ethnique dʼenviron 30 000 habitants, vivent dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Agriculteurs dans les montagnes himalayennes, ils cultivent le riz, le blé, lʼavoine, le sarrasin, le maïs, le lin, le soja et dʼautres légumes. Dans la plupart des maisonnées, on file et on tisse le lin et on brasse la bière. Leur religion est un mélange de culte des ancêtres et de bouddhisme tibétain. Entre 1985 et 1992, Cai Hua effectua quatre longs séjours dans cinq villages du bassin de Yongning et apprit la langue des Na. Dans son livre, il retrace leur histoire de la dynastie des Qing (1698-1911) jusquʼà nos jours et analyse aussi bien la stratification sociale que les structures politique et économique. Le lecteur découvre dans cet ouvrage une société matrilinéaire constituée