Approche historique de la médecine traditionnelle dans la Caraïbe et en Amérique centrale
Le programme TRAMIL, méthodologie et application

Dr. Bernard Weniger
Université Louis Pasteur, Strasbourg

1. L’espace culturel caraïbe et latino-américain

Le bassin caraïbe est formé, dans sa partie orientale, par l’arc des petites Antilles, au centre, par les Grandes Antilles (Porto-Rico, Jamaïque, Cuba et Ile d’Haïti) et par les régions côtières d’Amérique Centrale et du nord de l’Amérique du Sud sur sa périphérie. Il s’agit d’une région constituée essentiellement de savanes tropicales, avec alternance de saisons sèches et saisons humides et un climat chaud éventuellement tempéré par l’altitude. La richesse floristique de la région est le résultat de la combinaison d’éléments appartenant aux écosystèmes d’Amérique du Nord et du Sud, auxquels s’ajoutent des aires biogéographiques particulières comprenant un grand nombre d’espèces endémiques. Ces écosystèmes se révèlent néanmoins très vulnérables, tant par l'incidence des catastrophes naturelles que par le déboisement dont souffrent certains des pays concernés sous la pression démographique.

Confrontée historiquement à trois grands modèles culturels, le modèle amérindien des origines, le modèle européen de la colonie et le modèle africain issu de l'esclavage, la région présente une situation extrêmement contrastée tant du point de vue humain que culturel. Au 14ème siècle, alors que l'empire aztèque atteignait des niveaux élevés du développement dans la région centrale du Mexique, le déclin de la civilisation Maya, qui occupait le sud du Mexique, le Guatemala et une partie du Honduras, avait commencé, probablement par suite de la sécheresse et de l'épuisement des sols. Du Nicaragua jusqu’en Colombie s’était épanouie la culture Chibcha qui s’effondrera rapidement après la conquête européenne. La côte nord de l'Amérique du Sud était occupé par les Tainos et les Karibes. Ces deux groupes ethniques