L'époque médiévale commence à la fin du IV ème siècle. L'antiquité tardive commence en 284. Les provinces sont regroupées en circonscriptions. Constantin donne à l'empire romain occidental, la liberté de culte. Les constructions d'édifices religieux se développent. L'église se réforme et s'organise.
Théodose (379-395), l'un des derniers empereurs romain, était un féroce chrétien.

Le rôle de Constantin (306-337)

En promulguant l'édit de Milan en 313, l'empereur met fin à des siècles de persécutions sur les chrétiens. L'Église lutte aussi contre les ariens. Le concile de Nicée mérite une mention toute particulière, ne serait-ce que parce qu'il fut le premier concile dit œcuménique ou universel, c'est à dire ouvert aux patriarches ou évêques d'Antioche, de Jérusalem, d'Alexandrie et de Constantinople, capitale de l'Empire en 330, ainsi qu'aux évêques du monde entier. Il est d'ailleurs à noter que ce concile ouvre une période de conciles où le mot œcuménique prend tout son sens. Le concile de Nicée est convoqué par Constantin en raison des troubles que pourraient engendrer les divisions au sein de l'Église d'Orient. Celle-ci est en effet déchirée, en Égypte surtout, à cause de l'arianisme, doctrine propagée par un prêtre d'Alexandrie, Arius. D'après cette conception, Jésus n'est donc pas Dieu, puisque, toujours selon Arius, seul le Père est de nature ou de substance divine. Arius vénère certes le Christ, mais en tant que créature suprême. De plus, en niant la divinité du Christ, Arius se trouva nier l'incarnation. L'Église doit construire des édifices pour accueillir ses fidèles, pour délivrer l'eucharistie. 324 marque l'édification de la 1ère cathédrale à l'intérieur de la ville de Rome. Constantin est à l'origine de la construction de 5 églises dont St Pierre de Rome. La basilique chrétienne s'inspire de la basilique romaine.

St Pierre de Rome

Commencée en 320 et terminée en 340, St Pierre de Rome est une des plus grandes églises