Bien que ce soit présentées différemment ou bien que ce soit intentionnel, si on examine la littérature on peut toujours trouver qu’il existe des thèmes communs et des idées réapparaissant dans chaque œuvre d’une époque spécifique. Ceci se passe quoi que l’auteur soit romantique, réaliste, ou naturaliste. Au cas d’Émile Zola, Honoré de Balzac, et Gustave Flaubert, il y a un thème, ou meilleur un conflit fondé sur le manque des opportunités pour les femmes du période. Les actions de ces personnages des femmes, qui sont si variées que les auteurs qui les ont créées, semblent d’être conformes aux trois concepts principaux. Ces personnages des femmes aux trois œuvres sont Madame (Emma) Bovary, Madame Maheu et son fille Catherine dans Germinal, et finalement la Comtesse Ferraud dans Colonel Chabert. Ces thèmes qui réapparaissent sont l’importance de la réputation, l’action de profiter des hommes, et la recherche des autres opportunités.

Le premier concept qui domine ces trois histoires est le concept de la réputation. Chaque femme rende importante sa réputation et l’opinion des autres personnes (dans la société, leurs communautés, leurs familles, etc.). Pour Madame Ferraud, sa réputation aurait été menacée si quelqu’un avait découvert que le Colonel était actuellement vivant. Si le Colonel Chabert magiquement réapparait, elle serait forcée d’abandonner sa vie et sa position sociale comme Comtesse et de remarier avec ce soldat pauvre, lequel qu’on a cru d’être mort, qui a beaucoup avancé l’empire de Napoléon. En conséquence elle essaie de cacher les faits de son existence et d’arrêter sa communication avec le Colonel. Même quand ce recel voudrait dire qu’elle renonçait son amour antérieur, elle a dû le faire pour garder sa position sociale. S’il y avait plus des opportunités dans la société pour les femmes, c’est possible qu’elle se soit comportée différemment. Si elle pensait qu’il y aurait les mêmes opportunités avec Chabert que lesquelles qu’elle