Pendant cinq ans, le monde est en guerre. En 1942, l’Allemagne et le Japon exercent une domination sans précédent dans l’histoire sur le monde. La constitution de la « Grande Alliance » entre le Royaume Uni, les Etats-Unis et l’URSS permet à ces derniers de l’emporter après trois ans de combats acharnés. L’impact de ce conflit profond conduit à la naissance d’un monde nouveau.

I. Le monde au lendemain de la guerre

Les pertes humaines et matérielles sont énormes. Le coût humain est particulièrement lourd, civils comme militaires, ce qui a pour conséquence à long terme d’un gros déficit démographique et un déséquilibre des sexes dans les sociétés.

Les destructions matérielles sont considérables. L’Europe centrale et orientale est le plus particulièrement ravagé. Le coût économique élevé du conflit (1100 milliards de dollars de dépenses militaires et 2000 milliards de destructions) se traduit par de nombreuses difficultés : rationnement, inflation, remise en route économique difficile.

II. Une crise morale importante

Certaines formes du conflit comme les bombardements massifs de populations civiles, l’utilisation de la science à des fins militaires, la révélation de la barbarie nazie en 1945, provoquent un choc important sur les populations.

Les dirigeants nazis sont jugés pour crimes contre l’humanité et crimes de guerre à Nuremberg par le premier tribunal pénal international de l’histoire (1945-46). La culture occidentale se pose de nombreuses interrogations à propos de ses valeurs. Suivent différents courants de pensées comme l’existentialisme, la philosophie de l’absurde.

III. Un nouvel équilibre international

Vaincus, ravagés, occupés, les pays européens connaissent un déclin irrémédiable. Ils sont en 1945, dans une situation de dépendance presque complète principalement à l’égard des USA, mais aussi de pays neufs.

Epargnés par les combats, ayant connu une croissance économique considérable, les USA font preuve d’une supériorité