La Fontaine
Poète et conteur, Jean de la Fontaine a surtout marqué la littérature francaise par ses Fables.
Ses œuvres furent très appréciées de la Cour de Louis XIV. Elles occupent aujourd’hui une place de choix dans le patrimoine culturel français
Né à Château-Thierry, dans la campagne picarde, le 8 juillet 1621, il se passionne pour la lecture d’œuvres antiques.
Il part étudier le droit à Paris et obtient son diplôme d’avocat en 1649. Parallèlement à ses études, il fréquente un salon de jeunes passionnés de littérature, les "chevaliers de la table ronde" et compose ses premiers vers.
En 1658, après la mort de son père, Nicolas Fouquet devient son protecteur.
Le poète fréquente alors les sociétés précieuses et rencontre d’autres grands artistes dont Charles
Perrault et Molière.
Lorsque Fouquet tombe en disgrâce en 1661, La Fontaine lui reste fidèle et prend sa défense dans l’Elégie aux nymphes de Vaux en 1662 et l’Ode au roi l’année suivante. Suite à ces publications, le poète s’exile quelques temps à Limoges.
En 1668, La Fontaine publie son premier recueil de Fables qui connaît un immense succès. Il rassemble 124 fables dédiées au dauphin. Le poète s'inspire alors des fables plus anciennes, écrites par Esope et Horace afin d'y mettre en scène des animaux pour critiquer les hommes et dénoncer les grands problèmes de son époque. Cependant il renouvelle totalement ce genre et en réinvente la forme : le court récit devient alors un élément essentiel, au même titre que l’est la morale didactique qui le conclut.
En 1678 et 1679 paraissent deux autres recueils de Fables, contenant 87 fables supplémentaires.
La Fontaine est alors élu à l’Académie française en 1683. Il y prend la défense de la littérature latine et grecque en 1687, lors de la "Querelle des anciens et des modernes".
Le poète s’éteint le 13 avril 1695, dans la maison des Hervart.
Ses Fables, appréciées des petits comme des grands, restent actuelles grâce à la simplicité de leur