Jean de La Fontaine

Né en 1621 à Château-Thierry et décédé en 1695 à Paris (à l’âge de 74 ans), Jean de La Fontaine était un poète français classique. Issu d’une famille relativement bourgeoise, il décroche le diplôme d’avocat en 1649, après des études de droit à Paris où il fréquente un cercle de jeunes poètes : les chevaliers de la table ronde, où il rencontre Pellisson, François Charpentier, et Antoine de Rambouillet de La Sablière.
En 1652, il reprend la charge paternelle de Maître des Eaux et Forêts du duché de Château-Thierry, avant de la revendre en 1672.
Il commence sa carrière de poète avec la publication d’une comédie en cinq actes adaptée de Térence, L’Eunuque, en 1654, qui passe totalement inaperçue.
En 1658, il entre au service de Fouquet, Surintendant des Finances auquel il dédie le poème épique Adonis tiré d’Ovide et élabore un texte composite à la gloire du domaine de son patron, le Songe de Vaux, qui restera inachevé, car Fouquet est arrêté sur ordre de Louis XIV ; La Fontaine écrit en faveur de son protecteur en 1662, l’Ode au Roi puis l’Élégie aux nymphes de Vaux, ce qui lui a valu la haine de Colbert. On ne sait pas exactement si son voyage en Limousin en 1663 est un exil ordonné par l’administration de Louis XIV.
En 1664, La Fontaine passe au service de la duchesse de Bouillon et de la duchesse douairière d’Orléans. La Fontaine partage alors son temps entre Paris et Château-Thierry en qualité de gentilhomme - ce qui assure son anoblissement.
1684, il est élu, non sans mal à l'Académie, au fauteuil de Colbert.
Dans la Querelle des Anciens et des Modernes, il se range résolument dans le clan des anciens qu'il défend avec acharnement. C'est en effet en s'inspirant des fabulistes de l'Antiquité gréco-latine et en particulier d'Ésope, qu'il a écrit les Fables qui font sa renommée.

Œuvres :
L’Eunuque (1654)
Adonis (1658, publié en 1669)
Les Rieurs du Beau-Richard (1659)
Élégie aux nymphes de Vaux (1660)
Ode au roi (1663)
Contes