Emile Zola est née de l’union d’Emilie Abert et de l’italien Francesso Zola le 2 avril 1840 à Paris. Son père, ingénieur de traveaux publics, réussi à obtenir un gros contrat à Aix-en-Provence, où il s’y installera, lui et sa famille, en avril 1843. Il mourra d’un Pneumonie en 1847 après avoir été responsable du « barrage Zola ».
Sa mère se retrouve alors veuve, avec un fils se 7 ans à nourrir. Ce dernier grandi aux cotés de sa mère et de sa grand-mère maternelle, puis va entrer au collège de sa ville, où il fera la rencontre de Paul Cézanne, avec qui il gardera une forte amitié jusque tard dans sa vie. C’est à ce moment là que Zola commence à se passionner pour la littérature, et va commencer à écrire.
A l’age de 18 ans, Zola quitte Aix pour se rendre à Paris, où il vivras avec sa mère dans des conditions très précaire. Il si’inspira dans ses écrits d’auteur comme Molière et Skaspeare. Par deux fois, il sera recalé à l’éxamen du baccalauréat ès sciences. Ces échecs touchent profondéments le jeune homme, qui craint de décevoir sa mère et d’être en diificulté sans diplôme.
Ses expériences dans la vie sentimentale sera une autre source d’inspiration pour lui, comme la fois où il se rapprocha d’une prostitué, répondant au nom de Berthe, à qui il essayeras de sortir de ce milieu. Son échec lui vaudras la parition de son livre La confession de Claud.
C’est aussi à ce moment là de sa vie que Zola serat attiré par le monde de la peinture. Il feras la connaiscance de grands peintre comme Manet, Renoir, ou Pissaro. Il garde un grande amitié avec son ami peintre Paul Cézanne, jusqu’en 1886, dernière fois où il se verront.

Sans diplôme, il décide tout de même de trouver du travail, et fera un bref passage aux Docks de la Douane en avril 1860. Après 2 ans sans trouver de travail, il se fait embaucher à Hachette, alors qu’une librairie. Il progressera très vite, et occupera une place importante dans la librairie qui gagne en popularité.
Il profiteras de son poste pour